観音菩薩（かんのんぼさつ）さま
Kannon Bosatsu
観音さまは、お地蔵さまとならんで、わたしたちの日常よく耳にすることが多い仏さまだと思います。目がスッと切れ長の女性を、観音さまのようなお顔立ちなんていうこともありますね。
どっしりとした如来さまにくらべると、女性らしくてきれいなイメージの菩薩さま。なかでも観音さまはとりわけ女性らしいお像が多いので、よく「観音さまは女の人？」って聞かれます。こたえは「どちらでもない」です。如来さまや菩薩さまのような仏さまは、性別さえ超越した存在なのです。
観音さまの本当のお名前
観音さま、本当のお名前は２つあります。 ひとつは「観世音菩薩（かんぜおんぼさつ）」、もうひとつは「観自在菩薩（かんじざいぼさつ）」。
観世音というのは、「世」の中の「音」を「観（み）る」ようにきいてくださるという意味。観自在というのは、すべてを「自在」に「観る」ことができるという意味です。
どちらも、観音さまのおチカラをあらわしたステキな名前ですが、わたしは耳をすましている静かな観音さまのお姿が想像できる「観世音菩薩」というお名前が好きです^^
２つお名前があるのは、インドから中国へ仏教がつたわったとき、観音さまのお名前が書かれたお経を翻訳した人が２人いたからです。 「Avalokiteśvara（アバロキテシュバラ）」というサンスクリットの名前を、ひとりは観世音菩薩さまといい、ひとりは観自在菩薩さまといいました。
観音さまと阿弥陀さま
観音さまは、おひとりでお祀りされることも多いですが、もともとは阿弥陀如来さまのお使いです。
阿弥陀さまといえば、「なむあみだぶつ」と心を込めてとなえた人は、どんな人でも救ってくれる、極楽浄土につれていってくださる、という仏さまです。
わたしたちが死んだときに、阿弥陀さまがお迎えにきてくれるとき、すぐ横にいらっしゃるのが観音さまと勢至菩薩さまという２人の菩薩さまです。
そのお迎えのとき、観音さまは手に蓮台をもっています。仏さまが乗っているのと同じ蓮の花ですが、ここに死んだ人のたましいをのせて、西の果ての極楽浄土まで連れていってくださるのです。
おひとりでお祀りされることも多い観音さまですが、そんなときでも「わたしは阿弥陀さまのお使いです」ということをしめすために、頭の上には小さな阿弥陀さまをのせていらっしゃるんですよ。
観音さまの３３変化！
変身上手な観音さま。あれこれ姿をかえて、ありとあらゆる人を救ってくださいます。観音さまが姿を変えることを、変化（へんげ）といって、その数なんと３３もあるんです！
観音さまのお寺をまわる「巡礼」で、３３所をめぐるところが多いのは、この観音さまの変化の数から決められたようです。
いろんな観音さま
ひとことで観音さまといっても、実はたーくさん種類があります。観音さまのおチカラをあらわすために、いろんなお姿がうまれました。
- 聖観音（しょうかんのん）さま
Sho Kannon Bosatsu - ２本の手と２本の足、いちばんオーソドックスな観音さまです。左手に蓮の花をもっていることが多く、その蓮のつぼみはわたしたち人間がみんなもっている「悟りの花」。観音さまは、まだつぼみの悟りの花を、ひらくお手伝いをしてくださるのです。
- 十一面観音（じゅういちめんかんのん）さま
11headed Kannon Bosatsu - 頭の上に、１１のお顔をのせた観音さまです。１１のお顔はそれぞれ表情がちがっていて、３面は牙をむいていて、３面は怒っていて、３面は微笑んでいて、１面は大笑いしているお顔、さいごの１面は如来さまのようなお顔をしています。
- 如意輪観音（にょいりんかんのん）さま
Nyoirin Kannon Bosatsu - すわって、片方のひざを立てている如意輪観音さま。手は６本あって、それぞれに大切な持ち物があります。すこし考えているようなお姿が憂いを帯びているようですね。
- 千手観音（せんじゅかんのん）さま
a thousand handed Kannon Bosatsu - 手が１０００本もある観音さまです。実際に１０００本ある観音さまのお像はめずらしくて、４２本の観音さまが多いです。４２本のうちの２本は、正面で合掌している手。これが観音さまの本当の手です。のこりの４０は、１本につき２５の世界を救うことができるといわれていて、４０×２５＝１０００ということなんです。
ちなみに、千手観音さまの正式なお名前は「千手千眼（せんじゅせんげん）観音」さま。それぞれの手の平に目がついていて、千の目をもっているのですよ。 - 不空羂索観音（ふくうけんじゃくかんのん）さま
Fuku Kenjaku Kannon Bosatsu - 羂索（けんさく）というのは、縄のこと。不動明王さまが手にもっているのも羂索です。不空羂索観音さまは、この縄をつかって私たちをすくい取ってくださるという方です。
- 准胝観音（じゅんていかんのん）さま
Juntei Kannon Bosatsu - 別名、「准胝仏母（じゅんていぶつも）」ともよばれます。如来さまや菩薩さまに性別はありませんが、この准胝観音さまはちょっと特別で、たくさんの仏さまのお母さんといわれています。お姿は、お顔に３つ目があって、手は８本。日本では真言宗のお寺でよくお会いできますよ。
- 馬頭観音（ばとうかんのん）さま
Horse-headed Kannon Bosatsu - その名のとおり頭の上に「馬」の頭をのせている観音さまです。馬は交通の神さまとして信仰されているので、街道沿いによくお祀りされていますよ。
